Франческо Растрелли — крупнейший архитектор России эпохи барокко. Начало его творческой деятельности относится еще к петровскому времени. В середине 1730-х годов молодой зодчий обратил на себя внимание императрицы Анны Иоанновны и ее фаворита Бирона, возводил дворцы в Петербурге, Москве и Прибалтике. Переворот 1741 года, приведший к власти дочь Петра I Елизавету, едва не стал для Растрелли катастрофой, однако архитектор смог быстро восстановить свое положение при дворе. Добившись покровительства новой императрицы, Растрелли возглавил все важнейшие стройки в России. 

Созданные им торжественные ансамбли — Зимний дворец и Смольный монастырь в Санкт-Петербурге, дворцово-парковые ансамбли в пригородах русской столицы — стали вершинами отечественной архитектуры середины XVIII столетия.